认识时代、反映现实，体现在创作上，就是要塑造担当民族复兴大任的时代新人。改革开放40年，中国社会正在迅速地发展变化。比如，一方面亿万农民进城，即使留在乡村的农民也不再是我们所熟悉的传统农民形象。另一方面在城市中，人们的工作、生活形态，都出现了重大变化。在这个意义上说，时代新人正在大规模地涌现。但新人的新，不仅是生活和工作形态的新，也不仅是社会身份的新，更重要的是精神上的新，是新的精神气质、新的生命追求，是对自我、对生活、对中国与世界的新的认识和新的想象，以及由此而来的新的行动与实践。这样的“新人”当然不是刻意地标新立异，而是在社会的整体结构中和时代的总体运动中获得自己的根基和方向，他(她)是现实的，又是向着未来的，他(她)不回避矛盾，而是在社会生活和思想观念的矛盾中淬炼自己，他(她)的身上由此体现着新的创造性、革命性的时代精神，体现着一个时代的精神高度和理想激情。正是在这个意义上，文学艺术承担着艰巨的责任。我们一方面是要面对社会学意义上的新人，这种新人层出不穷，令人目不暇接。另外一方面，更重要的是面对精神上的新人，要捕捉到、表现出人的内在的新气质，认识和表达这个时代在精神上的新风貌和新追求，有力地塑造和讴歌新时代英雄的形象。
近些年的创作中，很多作家艺术家对此做了大量的探索，也取得了相当成就。但是，有待我们去努力解决的问题，仍然还有很多。例如，在文艺作品中，有着丰富个性的完整的人物并不多;为了创造新世界而努力改造环境、把握自己命运的人物形象并不多;更重要的是，承载着一个时代深刻的历史性变化和精神追求的时代新人也并不多。很多人谈到这些问题都会提起路遥的《平凡的世界》。1988年，《平凡的世界》全部完成，到今天已经30年了。但我们觉得，孙少平依然活着，活在一代又一代年轻人的心中，依然那么年轻，那么有力量——他甚至可能是中国当代文学中带给年轻人最大激励和鼓舞的人物。这个人物为什么这样有力量?就是因为，在他的身上体现了时代的重大社会变革，那就是现代化和城市化。孙少平的奋斗就是摆脱物质和精神的双重贫瘠的过程，这构成了他的命运轨迹。这又何止是孙少平一个人的命运?这分明是当时和后来现实生活中千千万万年轻人的命运。孙少平所经受的现实困难和精神困境使千千万万的人感同身受，他自强不息的刚健精神也激励了千千万万人。孙少平成为了历史变化和时代精神的汇聚点，所以，这个人物才具有如此持久的力量。
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