历史地理学的发展演变

历史地理学的发展大致可划分为三个阶段：古代沿革地理的起源和发展；沿革地理向历史地理的演变；现代历史地理学的形成和发展。

古代沿革地理的起源和发展汉书·地理志

沿革地理研究在中国起源很早，东汉班固于公元一世纪撰写《汉书·地理志》已开其端。此后历代相继，至宋代已形成一项独立的研究，代表性著作有王应麟的《通鉴地理通释》；到清朝早期，顾祖禹的《读史方舆纪要》，晚期杨守敬的《历代舆地图》，代表了封建时代中国沿革地理研究的最高成就。

在西方，沿革地理的研究无论在内容上还是在数量上，都难以与中国相比拟。1848年出版的麦考利《英国史》第一卷第三章关于1685年英国历史地理的描述，虽然有人认为它是历史地理学的“典范”，但该章及其以后出版的一些以“历史地理”命名的著作，实际上仍以记述疆域或政区变迁为主。

沿革地理向历史地理的演变

被称为俄国历史地理奠基人的18世纪地理学家塔季谢夫对历史地理任务的解说，也只限于历史时期疆域、位置、地名、边界、民族、移民、村落以及地方行政机构的描述，与中国传统的沿革地理研究内容基本一致。总之，19世纪及其以前“历史地理”一词在西方虽已广为应用，但实质内容仍属于沿革地理的范围。

近代地理学始于西方，德国地理学家康德于18世纪中，在科尼斯堡大学开始讲授自然地理课程，洪堡德与李特尔又分别为自然地理学和人文地理学的早期发展作出了重要贡献。当时直接影响到历史地理学发展的，是李特尔在柏林皇家科学院的演讲《地理科学的历史因素》，以后是德国拉采尔的《人类地理学》。美国女地理学家森普尔在她去世之前写成的《地中海地区的地理及其与历史的关系》，是代表历史地理研究方法的一部重要著作。法国维达尔·白兰士针对地理环境决定论提出了可能论，其著作《人文地理学原理》对于现代历史地理学的理论发展有一定的影响。历史地理学名称在20世纪初由日本传入中国。但其内容仍未超越沿革地理的范围。1917～1919年张相文在北京大学主讲《中国地理沿革史》，这是沿革地理第一次被列入大学课程，且在课程内容上已不限于疆域与政区的演变。

现代历史地理学的形成和发展

20世纪20年代末到40年代是现代历史地理学的形成时期。德国赫特纳1927年出版的《地理学—它的历史、性质和方法》一书，有专节论述历史地理学，指出历史地理学不同于地理学发展史，它是对“过去时代进行的地理考察”。

一些重要的历史地理专著的出现，为现代历史地理学的发展奠定了基础。1935年出版的英国伊斯特《欧洲历史地理》叙述了欧洲罗马帝国至19世纪铁路兴起时期的聚落地理、政治地理和经济地理的历史演变，内容上已完全不同于过去以研究疆域政区为主的同一名称的专著。

1936年一部更为重要的历史地理专著问世，即英国达比主编的《1800年以前的英格兰历史地理》。达比在本书序文中简明扼要地说明了历史地理学的性质、特点和方法，对于后来历史地理学的发展有很大影响。 1948年，美国布朗的《美国历史地理》出版，该书描述了从15世纪末北美大陆被发现后直到19世纪20年代，美国国土由东向西逐渐开发过程中的地理变迁。上述三部著作，标志着现代历史地理学的形成。