以太城域网　城域网的新选择

　以太网是一项旧技术，运营商对是否采用可能犹豫不决。但在城域网上实施以太网服务具有一些重要好处。 　　出乎意料的是，几乎可以说是古董级的以太网如今却被视为运营商升级城域网的下一大热门技术，但这不足为怪。考虑到以太网普遍存在于企业局域网（LAN），以太网也将成为最出色、最经济的WAN技术自在情理当中。至少，以太网优于电信公司改造线缆实现远距离传输数据的各种方式。
　　最近，电信业的几位知名专家在新加坡举行的亚洲通信展会（CommunicAsia）上发表了主题演讲，竭力支持基于以太网的MAN。他们声称，基于以太网的MAN将成为运营商下一代网络的重要部分。主题演讲者之一、Appian通信公司创办人阿南德·帕里卡就以太城域网作了一次令人相当信服的成本效益分析。他表示，这项技术不仅将为企业节省资金，还将大大增强运营商的服务提供、计费及语音集成功能。
　　在这方面，亚洲并不落后北美。据市场调研公司IDC声称：到2006年，亚太地区（不包括日本）的城域以太网订户数量将从2001年的28万增至 929万，也就是说年复合增长率（CAGR）高达110%。收入形势似乎更加喜人。IDC预测，到今年年底，同一市场获得的收入将从2001年的近4亿美元增加到15亿美元。2001年到2006年期间的CAGR会高达118%，将增至194.4亿美元。
为什么选择以太网？
　　那么将以太网部署在城域网上有哪些好处呢？区域性数据和语音服务提供商XA TMI的CTO迈克尔·凯利提到了两点。首先是带宽分配具有的灵活性。譬如需要以上2Mbps的带宽时，企业可以获得多条带宽为1Mbps的管道，而不是从2Mbps大幅增至45Mbps。此外，以太网也非常适合突发流量，不像带宽固定的租用线首先需要提供。 　　他说，其次，企业可以节省硬件费用，因为基于以太网的客户端设备（CPE）要比电信公司的接口便宜。因为以太网更加广为人知、广受支持，还可以节省硬件管理费用。
　　Yipes是总部设在美国的一家以太城域网提供商，它发表的一份白皮书详述了企业采用以太网技术的优点。文章认为，采用WAN级以太网使网络管理员几乎可以达到设计企业网的所有目标。这些目标包括连接简易性、扩展及改变网络设计的灵活性、端到端服务质量（QoS）、很高的运行冗余性、很少的管理支持及资本开支。
服务类型
　　如今速度最快的以太城域网基于光纤链路，提供高达1Gbps的带宽。可以作为OSI的第2层和第3层服务来提供。在第2层即数据链路层，企业能够控制服务的网络连接。在第3层即网络层，服务提供商负责分支机构之间的网络连接。因而，第3层以太城域网服务必须由服务提供商妥善管理。 　　XA TMI在亚洲几个城市推出了以太网服务，它使用客户现有的第2层技术提供多个1Mbps的带宽。XA还在考虑跨区域性骨干网络扩展其第2层以太网服务。新加坡的StarHub也提供基于光纤的以太网服务，这项名为IP.Q的服务目的在于以高达1Gbps的速度支持这两个OSI层的IP协议。IP.Q被链接到新加坡中心商业区及其它工业园区的600幢大楼。
　　那么那一种以太网服务更好呢？现在没有明确答案，安德鲁·格伦维尔说，他是StarHub负责产品销售和管理及企业市场的副总裁。他说，视客户现有的网络和应用的类型而定，这两种以太网各有千秋。正如有时候提供商管理的服务因使用方便而受人，同样存在着企业需要完全控制的场合。
　　他又说，另一方面，第2层提供功能使客户可以自行设定流量优先级、VPN路由及应用，如在线存储和恢复。在这类应用，以太网级速度（10Mbps或更高）必不可少。
　　IP.Q的一项重要特性就是网络骨干部分使用多协议标记交换（MPLS），这也日益成为SingTel的Mega@POP等大多数新型IP数据服务的一项特性。MPLS就是流量进入WAN边缘时加上标记，这样具有MPLS功能的交换机和路由器就能够确保每个数据流在更可取的网络路径上传输，从而保证了QoS。MPLS最大的好处在于它是透明的――标记在入口处（ingress）加上，在出口处（egress）去掉，根本就不需要任何应用。
　　保护遗留设备
　　以太城域网的日渐兴起并不是意味着地位牢固的基于电话的接入服务就会消亡，譬如ISDN、DSL、租用线甚至ATM。因为电信运营商充分利用遗留投资人人皆知，预计这些服务会经历漫长的衰退期，如果真出现衰退的话。 　　SingTel负责IP业务的副主管吴文发说："作为企业的重要数据接口之一，以太网将大行其道，但其它接口如ATM和租用线仍将保持主导性地位。"
　　他认为，但即便光纤以太网也应该被认为只是一种比较灵活的接口，原因在于带宽比较灵活。"客户觉得这种以太网的用途会多大仍取决于它连接在什么上。譬如说，我们是在谈论因特网接入、VPN接入还是透明的LAN？"
　　简而言之，MIS在面对有关以太网的宣传时要正视现实。的确，专家对以太网作为一种关键任务的传输层具有的可靠性已表示了怀疑。例如，一些专家指出，以太网的复位需要几秒，而 SONET仅需50毫秒，这对前者拥有高可靠性的说法不啻为致命一击。加上SONET固有的更安全的逻辑通路，这意味着SONET作为一项WAN传输技术仍保持优势――至少在不远的将来是如此。此外，SONET的时分复用（TDM）功能意味着，在承载语音流量方面，SONET仍是无可争议的领头羊。
未来的WAN
　　展望未来，StarHub的格伦维尔认为带宽和新型增值服务势必会不断增加。他说，StarHub早已在规划把IP.Q升级至10Gbps。
　　至于光纤以太网，格伦维尔认为它最终将扩大到光纤密布的几个主要中心周围的卫星城市。一旦这成为现实，跨区域性以太网解决方案将成为可行。他说："当然，传统的电信服务提供商会设法使用现有的电信基础设施来提供光纤以太网服务，而新创办的电信服务提供商将建立新的MPLS平台或交换机平台以提供这类服务。"
　　但别指望会出现五年前运营商热衷于狂购设备的场面。凯利说："如今的电信环境并不有利于提供商为接受过程要比预期缓慢的新服务安装大量新设备。"