美国大学本科申请刮起 “提前规划”新潮流

 

我们知道，一个理想的美国名校的候选学生应该是这样的：他/她不但有出色的高中成绩单（9-12年级），优秀的标准化考试成绩（SAT/ACT/TOEFL），还要有独特卓越的生活阅历、国际旅行经历、课外活动经历和社区义工服务经历，并且在这些活动中凸显出领导能力。由于在中国的教育体制下，学生的课外活动比较少，因此这方面始终是中国学生申请美国名校的软肋。而这个事实也可以反过来解读：既然大部分中国学生在这些方面都比较普通，那么在经历方面的任何独特之处都会给申请增色很多。

 

那什么样的经历才算独特有价值？在多年的咨询中，我见到许多学生的课外活动非常丰富，有学校辩论赛、钢琴表演、足球赛、模拟联合国、边区支教活动等等。在十年前，招生人员看到这样的简历也许会觉得这个学生课外活动丰富多彩，精力旺盛，兴趣广泛。但时至今日，这些缺乏内在联系和鲜明主题的课外活动在那些名校的招生委员会眼中已经大打折扣，甚至有可能让人产生人云亦云随大流的感觉。一个独特的有价值的课外活动应该有鲜明的主题，持续时间长，且有可展示并可验证的结果，并且最重要的是，在这个活动中，学生是一个积极深度的参与者而不是一个可有可无的配角。而这一切，都需要提前策划。事实上，这样的策划在美国的中产阶级家庭里已经颇为流行了，很多波士顿的家长们都在仔细斟酌到底是让孩子参加非洲的野生动物保护计划还是参加美国国家卫生研究员主持的业余艾滋病防护和研究项目。在美国，这样的活动机会非常充分。遗憾的是，在中国这样的项目不但稀少而且学生的参与度低。因此，为学生打造一份经历丰富的履历，不去刻意安排，这在中国几乎是不可能的。

 

同时，在多年的客户咨询过程中，我发现SAT考试对大部分中国的高中生还是相当有难度的。经过几个月的强化突击很难取得一个令人满意的成绩。认为SAT考试只需要突击一下词汇并进行1-2个月的强化训练就可以的想法是绝对错误的。我发现，大部分SAT取得优异成绩的学生，都是提前策划并且采用了中国教育体制外的学习方法，例如大量地阅读原版的英语读物，经常性地使用英语口语等学习方法。因此针对美国本科入学要求，中国学生的英语学习也需要制定一个长期的计划。这个长期到底如何定义？我个人觉得越早越好，当然从初一或初二开始是比较实际的一个做法。因为此时学生的智力水平已经达到了相当的程度，并且具备了一定的英语基础，可以使用一些比较正式的原版读物来训练学生。这个阶段我们把他姑且认为是一个基础提升阶段。在这个阶段中，学习的目标主要是围绕着提高英语的基础能力（写作、阅读、词汇、句法、语感），而不必过早涉及应试性的培训，除非学生想申请美国或英国的私立高中。当学生的英文水平达到一定的程度，例如词汇量超过6000，熟练掌握英语的句法结构，此时就可以开始应试性训练了。

 

在美国，已经出现了类似”IVY WISE”（常青藤智慧）的专注于长期策划的升学顾问公司。在国内，也已经出现了一些瞄准美国常青藤名校的长期策划项目。通过追踪最近几年的录取情况，泽邸预测，在未来的几年中被顶尖名校录取的中国学生，几乎都会是经过长期策划和精心包装的学生。