经济学论文：竞争、知识与发现

　市场是如何运行的，以及市场竞争在何种程度上是有效的，是贯穿 经济 思想 发展 史的一个核心 内容 。经济学家对于竞争的理解存在很大的分歧，大致说来，经济学家对竞争的理解可分为两类：一类是对竞争作静态的一般均衡 分析 ；另一类则是将竞争看作是一个发现的动态过程。前者的代表是主流的新古典经济学，它的发展始于19世纪的古诺和瓦尔拉斯，其所理解的竞争实际上是完全竞争概念。后者则以 现代 奥地利学派为主，它建立在门格尔传统上，以米塞斯、哈耶克和柯兹纳等为主要代表发展出竞争性市场过程 理论 ，认为完全竞争模型的缺陷在于它描述了一个均衡的状态，却并不探讨导致均衡的竞争过程。众所周知，主流的作为政府干预理论基石的"市场失灵"理论是建立在完全竞争模型基础之上的。在新古典经济学看来，完全竞争模型及其所确立的理想的效率状态，给判断现实市场的有效性提供了恰当的标准：如果现实的市场竞争不同于那个理想模式的话，则应依其程度不同，实施不同的政府干预措施。但是，一旦我们走出新古典世界，将竞争看作是一个过程而非一种状态，将会得出关于政府干预的不同的结论。
对于市场运行的有效性，新古典主义的主流微观经济学运用的是完全竞争的均衡分析，而在众多古典经济学家（如斯密）的著作中，竞争则是一个争胜的过程。为此，很多古典经济学家关注到制度的演进过程及资本主义市场经济赖以立足的制度基础。19世纪的古诺和瓦尔拉斯则将这一描述过程的概念转变为描述一种状态。这样，经济学强调的重点就不再是制度框架及其包含的人的特征，而是转向为获得一种均衡结果而必须满足的条件。
主流经济学对市场运行的认识显然根植于其对经济学的定义及其 研究 对象的基本理解。众所周知，新古典主流经济学中对经济学所下的定义来自罗宾斯的经典定义：经济学是研究稀缺手段在互相竞争的目标之间的配置的 科学 ，即"经济学研究的是用稀缺手段达到既定目的所引发的行为"（注：罗宾斯：《经济科学的性质和意义》，商务印书馆2000年版，第26页。），或它所研究的是如何对既定的资源进行有效利用的经济性行为或配置行为问题，在其中个人的偏好和技术的可能性被视为经济分析的既定数据，而且它抽象掉了时间的变化，其静态性及其对不确定性的处理意味着没有 学习 的余地，不能解释学习过程的各种效率，同样，这里也没有创新及其主体-- 企业 家和技术变迁的位置，而这些恰恰是经济进步之源。事实上，从罗宾斯的经济学定义发展到今日一般经济学中占支配地位的最大化的均衡范式，只需一小步(Kirzner,1963)。
现代奥地利学派的本质，即在于它所强调的是正在进行的经济过程，而不是新古典学派的一般均衡分析。这突出地反映在他们关于市场和竞争的概念上。事实上，现代奥地利学派对新古典经济学最为核心的挑战，就是否定他们对市场作静态的理解和完全竞争概念。在这方面，许多经济学家，如熊彼特、小克拉克、马克卢普等，虽然不能认为其全部著作都是奥地利经济学，但他们都赞同对实际市场活动及过程的强调。
哈耶克指出，现代的竞争均衡理论所假设存在的情形，其实是竞争的结果。如果完全竞争理论所假设的情形真的存在的话，则它不仅会使所有称为"竞争"的活动没有活动余地，而且会使这种活动实际上成为不可能。事实上，竞争从其本质上说是一种动态过程，但其主要特点却被以静态分析为基础的假设抹煞掉了。在竞争均衡理论（同样在张伯伦和罗宾逊夫人的不完全竞争或垄断竞争理论）中，把实际上是商品和服务的不可避免的差别说成是竞争的缺陷或垄断的存在，这掩盖了真正的混乱，而且时常导致荒谬的结论。没有两个生产者的产品会完全一样，即使这仅仅是因为它们出厂后必定要放在不同的地方，这几乎是一个常识。作为判断竞争成果依据的比较基础，不应该是不同于客观事实、并且不能由已知方法带来的理想状态，而应该是假如竞争被禁止起作用而会存在的状态。作为标准的不应是达到不可能达到的目标和毫无实际意义的理想，而是改进假如没有竞争而会存在的状况。（注：哈耶克：《个人主义与经济秩序》，北京经济学院出版社1991年版，第94页。）从这一角度看，主流经济学根据现实经济生活与完全竞争模型的差距所得出的推论，在用作制定政策的指导时存在逻辑上的问题。
柯兹纳(Kirzner,1996)认为，自20世纪40年代以来，竞争性市场过程理论构成了奥地利经济学的核心，而拉沃伊(Lavoie,1985)则认为，它揭示了早期奥地利经济学理论中隐含的思想，因而也是一战前奥地利经济学遗产整体中的一部分。
现代奥地利学派对知识的理解也反映了现代奥地利学派对门格尔人类本质观的继承和发展。这方面的贡献主要是由米塞斯、哈耶克和柯兹纳等作出的。
哈耶克对知识问题的探索则可说是终其一生的，正如他自己在其生前最后一本重要著作《致命的自负》中所说的："理解了信息（或事实知识）传递的作用，也就为理解扩展秩序敞开了大门。……从我在'经济学与知识'一文中首次取得突破，通过认识到'竞争是一个发现的过程'和'知识的虚妄'，再到阐述我的信息分散理论，直到最后提出我的有关自发形态比中央管制更优越的结论，的确花费了一段漫长的时光。"（注：哈耶克：《致命的自负》， 中国 社会科学出版社2000年版，第100页。）韦默(WEimer)认为，哈耶克自始至终都是一个知识论者，尤其当他处理专门经济学问题的时候（邓正来，1997）。
但是，在一般均衡分析中，经济学家通常通过以下三个假设把知识问题完全忽略了：(1)把厂商的成本收益曲线视为给定的和已知的；(2)把消费者的偏好视为给定的和已知的；(3)把可利用资源的数量视为给定的和已知的。在上述假设和其他一些技术性假设前提下，经济问题便是可用数学方法解决的最优化问题，其答案就是：任何两个商品或两个要素间的边际替代率在所有的不同用途中必须相等。需要指出的是，这些所假设掉的东西实际上正是我们进行"经济计算"所需要的那种"数据"。因此，这并不是社会真正面临的经济问题。社会所面临的真正的经济问题是由"分立的知识"引起的，它不是一个如何配置既定资源的问题。社会经济问题在于"我们所必须利用的关于各种具体情况的知识，从未以集中的形式或完整的形式存在，而只是以不全面而且时常矛盾的形式为各自独立的个人所掌握"（注：哈耶克：《个人主义与经济秩序》，北京经济学院出版社1991年版，第74页。）。因此，它是如何确保充分利用每个社会成员所知道的资源，因为其相对重要性只有这些个人才知道。简而言之，经济问题的本质在于：如何形成一个经济秩序，以便它能尽可能广泛地利用其成员分散存在的知识，而判断分散的自发组织、集中的中央计划或有组织的产业三者中哪一种制度效率更高，也主要取决于我们可望在哪一种制度下能够更为充分地利用现有的知识。主流经济学的配置理论实际上只是一种同义反复：其结果完全被所作出的假设决定。经济学只有当它能够说明所参与的行为主体如何获得知识并且在竞争中利用这些知识，才能成为一种经验科学。由此我们可以看出市场过程理论与主流的配置理论分析方法的两大区别：(1)对于所有行为主体来说，有关物品、其使用可能性，可能的替代品、技术、价格等等都不是给定的，市场过程理论的中心问题是，行为主体如何获得这些方面的信息和知识；(2)配置逻辑只分析现状。如果出现一种从外部引入的数据变化，那么参与者就没有时间对此作出调整。与此相反，市场过程理论真正要解释的不在于均衡状态本身，而在于至少在趋势上朝着均衡状态发展的过程。