解放军文职招聘考试媒介软决定论

媒介软决定论：以保罗·利文森和乔亚舒·梅洛维茨为代表

与媒介硬决定论相对应的即软决定论(soft determinism)，也被称为温和决定论，它处于媒介决定论理论连续体另一极，它主张的是：虽然媒介本身可以使事件发生，但是事件的状态的发展和影响是诸多因素的结果，不仅仅是信息技术的结果。[1]媒介的软决定论并不是认为媒介的形式本身不重要，事实上这种论点同麦克卢汉的媒介硬决定论一样，都是着眼于媒介形式的研究，强调媒介形式的重要性和关键作用，只是在回答人的因素在面对技术传播或媒介变革时所起的作用时他们有明显的分歧。在硬决定论中，我们看不到人的能动性的作用，但在软决定论的观点中，研究者认为人的因素需要发挥更大作用，或者在某种程度上说，人能够发挥其主观能动性改变传播媒介所影响的东西。这种观点的代表是当代媒介研究者保罗·利文森和乔亚舒·梅洛维茨。事实上就是利文森自己将自身的理论观点定义为软决定论的，目的是要与麦克卢汉的硬决定论的观点区分开来。利文森给自己的著作之一命名为Soft Edge（中文翻译为《软边缘：信息革命的历史与未来》），其中最重要的目的就是想表明他的观点是“软决定论”。他在该书的绪论中如是说：

（硬决定论）观点有些极端，很难找到一些事实来说明信息技术和它们对人类所产生的影响之间非常复杂的关系。理智地讲，在媒介很少产生绝对的不可避免的社会结果。相反，虽然媒介的形式使事件发生，他们提供事件产生的可能性，事件的状态和影响时诸多因素的结果，而不仅仅是信息技术的结果。[2]

软决定论是一种系统，它认为技术之决定事情可能发生（没有技术就不可能发生相应的结果），而不认为技术会产生不可避免的结果。在这样的系统中各种因素共同起作用，也就是说其他的关键因素同样对结果的产生起作用。[3]

由于持有软决定论的观点，利文森主张人在媒介影响中发挥着重要的积极作用，他认为“信息技术和事情产生的可能性之间有相互关系，而人类将这种可能性变成事实。对于媒介理性的、有意的决定和计划，人的选择是我们分析媒介影响时始终要考虑的因素。”[4]虽然传播媒介的技术发展对社会产生了影响，但是“在一个自由意志其作用的世界中，媒介的影响可能来自于我的选择、放弃、忽视和强调。”[5]人是积极驾御媒介的主人，人并不是在媒介中被发送出去的，人不是被动的，而是主动地发号施令，并积极创造媒介的内容。即使对别人已经创造出的内容，人们拥有空前的自主选择能力，而并不是一味地完全笼统接受并受其影响。由他的软决定论中人在传播技术影响下具有主观能动性这一观点出发，他又发展出“人性化趋势论”， 认为“我们可以评价妥协，并且可能会发明新的技术和补救媒介，从有利于我们的角度来增进这种或许是微弱的平衡。”[6]一切媒介的缺点都是可以补救的，媒介的演化服从人的理性，有无穷的发展潜力，越来越人性化，越来越合理，越来越完美。他坚信人无穷无尽的主观能动性：人既然发明了媒介，就有办法扬其长而避其短。他的观点张扬人在技术发展中的创造能力和理性选择，对媒介演进和人类前途抱积极乐观的态度，成为媒介研究中“软决定论”的代表人物，也为从媒介形式出发研究提供了一条新的思路。媒介形式与人使用媒介相比，哪一个的力量更大？人有没有能力改变媒介所影响的一切？这可以从利文森的观点中找到答案。另外，利文森还认为，“技术是‘制约’或‘促进’（而不是彻底决定）例如特定类型的政治和社会结构的变迁，而这种变迁对于一个给定社会的价值系统来说，可能是适当的，也可能是不适当的。[7]他并不去直接批判一个媒介对社会所产生的是正面的影响还是负面的影响，而是在特定的历史和社会背景下进行分析，对他来说传播媒介没有产生决定性的影响。

与利文森同时代的美国学者乔梅罗维兹同样也持有软决定论的观点，只是他并没像利文森一样明显地表示自己的观点是软决定论。梅罗维兹在其代表作《消失的地域——电子媒介对社会行为的影响》中批判性的接受了英尼斯和麦克卢汉的从媒介形式出发来研究媒介的观点，同时借用了著名社会学家戈夫曼的社会情境理论，沟通了传播媒介与社会行为之间的关系，提出了有关媒介社会作用情境论的理论。该理论认为媒介的变化导致社会情境的变化，而后者决定着人们的行为。电子传播媒介对社会的巨大影响力，在于它重新组织了社会情境并削弱了自然场所（物质场所）及社会“场所”之间素来很密切的关系，社会情境的重新组织，使得由社会情境决定的社会行为产生相应的变化。[8]在梅罗维兹的媒介社会作用的情境论的理论中，他将受众的概念包括在情境的概念之中，从而指出了受众在媒介—受众—社会三者关系的重要性。传播行为受到受众的制约，必须根据受众类型选择合适的传播方式与信息。他认为谁被包括进某一情境，谁被排斥在外，这是规定情境形式及与此相适应的行为形式的界限之关键因素。根据这一观点推理，受众的类型、人数多少和特征实际上影响着传播方式。与此同时，在通过媒介进行的传播活动中，应根据受众群的分离和结合形式设计媒介讯息。在一个侧面也承认了人的能动作用，因此被并列划为软决定论的阵营中。

从某种程度上说，软技术决定论者超越了其前辈们的研究，找到了其他学者批评麦克卢汉的“硬决定论”中忽略人的主观能动性的这一缺点，将人的因素引入媒介形式的研究中，弥补了传媒硬决定论偏向绝对的倾向。