锌是人体25种必需元素之一，虽然在人体中的含量很少，只有1.4-2.3克，但其功用非常重要，它参与体内70余种酶的合成。婴幼儿缺锌会引起严重的后果，不仅会导致生长发育的停滞， 而且会影响影响免疫防卫、创伤愈合、生殖生育等生理功能。婴幼儿缺锌最常见的症状是厌食、异食癖和生长停滞。若在胎儿和乳儿期缺锌，还会造成智力发育障碍。
动物和人体的实验都证实，若母体在孕期缺锌，其所生的后代就会出现畸形，并出现神经系统功能的改变。
虽然母乳中锌的含量比牛奶所含的低，但其生物利用率高，因此纯母乳喂养儿4个月之前很少患锌缺乏症。研究表明，母亲的膳食可影响母乳中锌的含量。因此，乳母应注意膳食平衡，摄入含锌较多的食物，如除鱼之外的海产品等。
不同月龄阶段，婴幼儿对锌的需要量有所不同，出生至半岁婴儿每日需摄入3毫克锌以达到身体所需；7-12个月的婴儿每日需要摄入锌5毫克；1-10岁的儿童每日需摄入10毫克锌。但由于儿童膳食营养的不均衡，大多数儿童每天只能摄入锌5毫克左右。况且人体吸收能力还有差异，因此，儿童缺锌是较易发生的。
造成缺锌的有关因素是：
1、双胎、早产及营养不良儿易发生缺锌。
2、人工喂养儿易发生缺锌。
3、小儿偏食、挑食、忌口、常吃零食等易发生缺锌。
4、单纯依靠静脉补液或服用金属螯合剂（如青霉胺〉可致急性缺锌。 临床表现：
1、食欲差或厌食，味觉减退。
2、生长速度减慢，身材矮小，消瘦，下肢水肿。
3、免疫功能降低，容易患呼吸道感染与腹泻。
4、皮肤与粘膜交界处（如口腔、肛门，生殖器）及眼、鼻和肢端可见经久不愈的、对称性皮炎。
5、大孩子可出现性成熟障碍。
6、少数小儿可有异食癖，反复发作的口腔溃疡、脂肪吸收不良及抗维生素A性夜盲症。
治疗方法：
1、口服硫酸锌，2-3个月为一疗程。
2、单纯静脉补液者应加补锌。
3、消除引起缺锌的各种原因。
预防措施：
1、初乳含锌量为成熟乳的6-7倍，故应早开奶。
2、防止偏食、挑食、吃零食过多等不良习惯。
3、补充各种含锌丰富的食物，锌主要存在于动物性食物中，植物性食物及水果中含量极少。如瘦肉、肝、鱼、蛋黄等。
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