除皮肤癌外，与其他部位的癌相比，口腔癌应更易早期发现，但事实上并非如此。以口腔癌中最常见的舌癌为例，根据近年来国内一些较多病例的报道来看，Ⅰ期病人仅占10.9%～25.4%。口腔癌中90%以上为鳞形细胞癌，其次为来源于小唾腺的腺癌。颊、硬腭和口底粘膜下小唾液腺分布较多，这些部位的腺癌所占比例亦稍高。黑素瘤、肉瘤和淋巴瘤也可少见于口腔，转移性癌亦少见。
（1）舌癌：除舌尖腹面粘膜下有少数腺体聚集外，其他舌体粘膜下无腺体，因此舌体癌中95%以上为鳞形细胞癌，而唾液腺来源的腺癌少见。舌根则不同，其粘膜下生分布着腺体，因此舌根癌中唾腺癌的比例可高达30%以上。舌根粘膜有许多结节状淋巴组织，称舌扁桃体，属咽淋巴环一部分，故发生淋巴瘤亦不少见。
（2）颊粘膜癌：颊粘膜下腺体丰富，但分布不均。若以第1臼齿前缘为界将颊粘膜分成前后两半，则前半颊粘膜下的腺体分布稀疏，而后半颊粘膜下，特别是臼后三角颊粘膜下有丰富密集的腺体，甚至在颊肌及颊肌浅面亦有腺体。因此颊粘膜癌中的腺源性上皮癌所占比例比舌体癌高，腺癌可占颊部恶性肿瘤的19%。
不同国家及不同地区颊粘膜鳞癌发病情况也不同。在欧美占口腔癌的第5位，约占10%；在我国北方及西南则各占口腔癌的第3位及第2位。国内资料，颊鳞癌的发病年龄比舌鳞癌约晚10年，但比西方国家早10～20年；男性发病率高于女性，男女之比2：1。
（3）牙龈癌：牙龈无粘膜下层，亦无腺体，故牙龈癌几乎均为鳞形细胞癌。在下颌磨牙后区发生的小唾液腺肿瘤往往来自磨牙后区粘膜下腺体，不属于牙龈。发生在牙槽粘膜上的鳞形细胞癌则属于牙龈癌。牙龈癌发病年龄较舌癌及颊癌晚，中位年龄在50余岁。国外患者年龄更大，约60余岁。男性患牙龈癌较女性多。
（4）硬腭癌：腭中线及腭粘膜外缘区无粘膜下层，粘膜与硬腭骨膜紧密相连，而腭中线两侧有粘膜下层。以两侧第1磨牙相连线为界，腭前部含脂肪，后部含丰富的腺体，故硬腭癌中除鳞形细胞癌外，还有较高比例的唾液腺来源的癌肿。硬腭癌发病年龄与牙龈癌相似，但比舌及颊癌稍晚；中位年龄在50岁以后，比国外的年轻。腭唾液腺癌的发病年龄与口腔他处小唾液腺的癌肿相仿，约比鳞癌早5～10年。患硬腭癌（不管是鳞癌还是唾液腺癌）的男性比女性多。
（5）口底癌：舌系带止点两侧，下颌切牙后面的前口底粘膜下有许多小唾液腺称切牙腺，两侧口底粘膜下有舌下腺，因此口底除鳞形细胞癌外，还有不少唾液腺来源的癌。口底鳞癌在西方国家发病率较高，仅次于舌癌，占口腔癌中的第2位。但口底鳞癌在我国少见。
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