在大多数情况下，我们是根据外科手术的部位与范围而确定麻醉方式。但为了充分保证麻醉安全，在小儿麻醉中我们更加强调根据呼吸管理的方式而确定麻醉方式。麻醉前病情评估的目的是为了确认呼吸道管理的危险因素和危险程度，根据情况选择合理的麻醉方式。麻醉前与呼吸道管理有关的病情评估包括以下几个方面：
1.患儿是否有呼吸道的解剖畸形：小儿手术以各种先天性畸形的矫正较常见，一些小儿可能合并多种畸形。因而我们要警惕小儿合并有呼吸道的畸形。常见的呼吸道畸形有：唇裂、腭裂、巨舌(常见于唐氏综合征)、喉裂、喉蹼、喉软骨软化病、下颌发育不良等。在新生儿阶段，一些呼吸道的解剖畸形在患儿自主呼吸时表现并不明显，当麻醉后自主呼吸受到抑制时才表现出通气困难或者插管困难。因此，谨慎的麻醉医师在新生儿手术时往往在打断自主呼吸前，先在喉镜下窥视声门。确认没有明显解剖异常，声门能正常显露后再按正常程序插管。
2.患儿平时的呼吸状况和目前的呼吸状况，是否存在或者有潜在的呼吸道梗阻问题：一些小儿可能没有呼吸道先天畸形，但有扁桃体肿大、喉乳头状瘤、气管异物、颈部包块或者前纵隔包块等合并症。对这类小儿必须仔细询问平时对运动的耐受情况，何种情况下出现发绀和胸骨上凹下陷明显，睡眠时是否有鼾声或发绀和胸骨上凹下陷，睡眠是否较深，睡眠有无喜好体位等。对于已有通气功能障碍者或者有潜在通气障碍的患者，切忌轻易中止自主呼吸，可试探性使用小剂量镇静药物。梗阻严重者，小剂量的镇静药物也可能造成呼吸道的完全性梗阻。
3.患儿是否为返流误吸高危人群：小儿消化道的很多疾病都造成消化道梗阻如小儿先天性食道闭锁，小儿幽门梗阻，食道裂孔疝，小儿隔疝，十二指肠闭锁，小儿箝闭疝，小儿先天性无肛等。这类病儿减少误吸的办法是要么什么全身麻醉药物均不用，患儿完全清醒，维持正常的上呼吸道保护性反射。要么气管插管将呼吸道完全控制起来。由于此组病儿手术年龄均较小，术中完全完全清醒几乎不可能，绝大多数需行气管插管控制呼吸道。此类病人气管插管有一定的技巧，见麻醉诱导。切忌使用不行气管插管的全身麻醉，喉罩也是禁忌。
4.患儿近期有无“上感”及症状体征：小儿上呼吸道感染为小儿常见疾病，其发病期间，呼吸道由于炎症反应激惹，围手术期憋气、氧饱和度降低、喉痉挛、支气管痉挛等呼吸道合并症的发生率明显增加。根据2万例大样本前瞻性研究，发现这些合并症发生的可能性可能较正常高出2-7倍，全麻和气管插管者则高出11倍。1岁以内的婴儿更加危险。一般认为，小儿单纯上呼吸道感染2-4周之内，呼吸道的应激性均较高。对于小儿择期手术是否需要推迟到2-4周以后应考虑患儿“上感”的严重程度和“上感”发生的频繁程度以及外科病情。如果上感累及支气管且分泌物较多(咳嗽且痰多)或者小儿体温在38℃以上最好推后手术。对经常感冒的小儿，只能避开其发烧和肺炎时期而选择相对安全的时机实施手术。也得权衡患儿的外科疾病是否会因手术的推延而加重和影响预后。有时只能将危险向家属交待清楚，看家属的态度决定。一旦决定为“上感”的小儿实施麻醉，其麻醉原则是对呼吸道干扰越少越好。能在神经阻滞，骶管阻滞和硬膜外麻醉下完成者，可辅以少量镇静药保留自主呼吸。能用喉罩就别行气管插管。气管插管为不得已为之。
5.患儿有无“上感”以外的呼吸道伴随疾病和疾病史：术前小儿呼吸道疾病除上感外，以哮喘和肺炎较常见。肺炎和哮喘有急性发作者一般不实施择期手术。但值得注意的是，小婴儿由于正常情况下肺部检查时哭闹等，有时容易忽略肺部的阳性体征。有时因为急症手术等原因不能推迟手术。如果不得不麻醉其处理原则同合并“上感”的患儿。由于“气管插管”可能诱发支气管痉挛，应有充分准备。
6.小儿全身状况和对缺氧的耐受：有些患儿由于外科性疾病拖延时间较长或者其原因造成身体衰竭，或存在慢性贫血影响组织氧供，呼吸道管理宜选择气管插管。
7.患儿有无既往麻醉手术史，围术期有无呼吸道合并症发生。
8.若为胸科手术还要考虑是否需要肺隔离，肺隔离的绝对和相对指征同成人，年龄太小的孩子肺隔离较困难。
通过对小儿上述病情的全面评估，麻醉医师才可以决定麻醉方式和呼吸道管理方式：
A.局部麻醉(广义)+镇静：广义局部麻醉包括局部浸润麻醉、神经阻滞、骶管阻滞、蛛网膜下腔阻滞、硬膜外麻醉等。
B.全身麻醉+面罩通气
C.全身麻醉+喉罩通气
D.全身麻醉+气管插管
E.局部麻醉+全身麻醉+喉罩通气
F.局部麻醉+全身麻醉+气管插管
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