论文写作指导：谈古典散文与现代散文的关系

 我原先进入中文系，目标是古典文学。只因机遇，大四时应《文坛》月刊邀请每月撰写一篇现代散文的评论，就顺其自然地走向现代散文。完成学业后，外界邀约的工作也大部分在这领域，好像理所当然地"研究"起现代散文了。其实，在一个保守的中文系就读的年轻人，哪里有"功力"评论现代散文呢？当时缺乏自知之明接下工作。大学四年，系里完全没有教授西方文学理论，当时也找不到可以参考的现代散文论著。那时候，笔者如果有一点能力的话，理论基础完全来自中国古典散文的文论。只可惜当时没有发觉：属于中国特有的散文文类，原是可以古今互相辉映地走下去的。直到笔者到私立大学任教，必须讲授古典散文，再度相逢，才惊为天人！古典散文绝对可以做为现代散文创作及评论的借鉴。
　　散文是中国特有的伟大文类，
　　现代散文可以承续发扬这个文类
　　 西方文学从古至今的文类是小说、诗歌、戏剧。西方所谓的Prose意指凡是用文字组成的篇章，它既包括所有的文学也包括非文学的应用文字。实际上，它只是一个篇章的通称。至于西方的Essays范围比较狭窄，属于短篇的文字，用来表达个人的观点、批评等等，以表意清楚为目标，并不讲究它的美学要素。如果Essays具有文学特质，大约就等于中国的小品文。即使它偶尔具有文学素质，西方人也不重视它，因而在西方不可能成为一个文类。
　　 就小品文而言，即使在中国也很难独立成为一个文类。小品文不等于散文，它仅仅是散文的一小部分。中国古代小品文历史悠久，魏晋以至唐宋，名家辈出，佳作如林，然而在文坛上不受重视。直到晚明，"独抒性灵、不拘格套"的小品终于出头，但风云际会也只一时而已。至于白话文中的小品文，曾经被大力提倡，教育普及之后，通俗读者容易接受，因而长期畅行不衰。
　　 就文学而言，不宜过度推崇小品文。盖小品的格局毕竟是"小"，要把小品文写得"小中见大"的人并不多；即使有，同一作者也很难篇篇佳作。就像小说中的极短篇一样，终究免不了小家气，落入巷弄文学的命运。
　　 散文应该是中国历来最受重视的文类，历代文人作家创作了大量优秀精美的散文，可惜不但没有系统的批评理论，连批点式的文论也不受重视。小说评点一向有人研究，但散文则无。连整理都付诸阙如，相对于《历代诗话》、《清诗话》、《词话丛编》等等，却没有《历代文话》之类。
　　 有关"文话"，大多散见于选集、别集和古文选本的眉批点评中，零散而不成系统。为数不多的专书，原是为教育学子应付科举考试而编辑，吕祖谦的《古文关键》首开其先，之后有《文章正宗》、《文章轨范》、《崇古文诀》等书相继出现。自《古文关键》一开始，这些"考试用书"就缘于科举但远远超越科举的范围和意义，散文于是乃有"美学论"。
　　 我上大学时并未用心面对这些现象，更不用说去梳理分析。当时只是随手阅读，已经感觉古人对散文有独特的审美取向。如今才知，不论在内容深度或者形式美学，古典散文都足以提供现代散文创作、批评的多面参考。
　　古典散文可以作为现代散文创作的养料
　　 早在春秋战国，以《左传》、《国语》、《战国策》为代表的历史散文，和以《孟子》、《庄子》、《韩非子》为代表的诸子散文，都光彩极为耀熠。汉代，司马迁的史传体散文更是独一无二的文史佳构。建安文学、六朝小品，佳作连连。唐宋两代有八大家，代表散文另一个高峰。明清的公安、竟陵和桐城文，也承接不衰。
　　 让人惊讶的是，古典散文有极多千古奇绝、美不胜收的艺术佳构；然而，在这么悠长的历史里、在这么众多的杰作里，除了极少数--例如铺张扬厉的汉赋、夸艳唯美的六朝--绝大部分作者根本不是为文学而创作。即使是抒情文，也只为了抒发胸中块垒。