参考资料
人类胚胎干细胞是人类胚胎发育早期—— 漢胚中未分化的细胞。囊胚外表是一层扁平细 胞，可发育成胚胎的支持组织如胎盘等；中心的 腔称为囊胚腔，腔内侧有内细胞群。内细胞群在 形成内、中、外三个胚层时开始分化，内胚层分化 形成肝、肺和肠等，中胚层分化形成骨骼、血液和 肌肉等，外胚层分化形成皮肤、眼睛和神经系统 等。由于内细胞群能发育成完整的个体，因而这 些细胞被认为具有全能性。成人身上也有干细胞，主要分布于骨髓、血 液、大脑、胰腺等处，比如骨髓和血液中就有造血 干细胞。但是，这些成年干细胞非常稀少，较难分 离和纯化。它们的作用基本上是确定的，例如骨 髓中的造血干细胞在体内环境下的使命就是分 化成各种血液细胞。【】近年来发现成年干细胞 也具有一定的可塑性，例如在体外培养时，可通 过改变条件让骨髄干细胞分化成神经细胞，【】 目前还未发现成年干细胞能像胚胎干细胞那样 具有分化出所有类型细胞的能力。同时，成年干 细胞在体外难以扩增，而胚胎干细胞可以在体外 扩增达三四百代。因此生物学家们普遍认为胚胎 干细胞的研究更有价值，美国生物学家戴利说： “20世纪是药物治疗的时代，21世纪则是细胞治 疗的时代。”目前，胚胎干细胞研究的一个重点是用来产 生神经细胞，以修复受损伤的神经系统。美国霍 普金斯大学一个实验室用病毒感染老鼠的脊髓 神经，使之瘫痪，然后采用从人的胚胎组织分离出 来的干细胞，在体外培养一段时间后，再注射到瘫 痪老鼠的脊髓中。三个月后经过治疗的老鼠能瞒 跚地走路，而未经治疗的老鼠依然故我。解剖结果 显示，这些来自人类胚胎的干细胞已经布满了老 鼠的脊髓，并具有成熟的神经细胞的特征。胚胎干细胞另一个研究重点是用于产生能 分泌胰岛素的胰腺组织，再将这些胰腺组织移植 到体内，以根治糖尿病。去年西班牙的研究者就 将胰岛素基因转人小鼠的干细胞中，使之具有分泌胰岛素的能力，再将这些干细胞植人患糖尿病 的小鼠胰腺中，结果小鼠的糖尿病症状消失了。胚胎干细胞还有多种可能的用途。不过，医 学界的美梦还需要一段时间才能变成现实，胚胎 干细胞分化的组织是否会在人体内无限度地增 殖，甚至形成肿瘤，科学家必须小心提防，以免未 得其利，先受其害。而分离干细胞必须“杀死”胚 胎，这是否属于谋杀，也正在成为媒体和饭桌上 争吵不休的话题。