参考资料
我们将“衰老” 为：机体的各个“组件”，特别是DNA，某些特殊蛋白质，碳水化合物 和脂质(脂肪）所受到的随机损伤的大量累积，这 一累积在生命初期就已经开始，并最终达到机体 自我修复的极限。这种伤害会逐渐削弱细胞、组 织、器官和系统的效能，使机体更易患病，且呈现 出衰老的特征，比如肌肉损失、骨质疏松、反应迟 缓、听力和视力降低等。这些累积损伤有不同的来源，其中甚至还包 括我们生存所必需的将食物转化为可被我们使 用的能量的过程。在线粒体(将糖转化为能量的 细胞器）工作的时候，它们会同时制造出具有破 坏性的氧化分子——自由基。这种活性分子所造 成的大多数损伤都能得到修复，但是不乏漏网之鱼。生物学家怀疑，正是这些自由基的氧化侵蚀 最终造成了线粒体的永久性损伤，让细胞不能继 续保持诸多分子的结合，而这是维持机体正常工 作的重要因素。除此之外，自由基也可能会对细 胞的其他部分造成直接破坏。固然衰老让我们更易患上心脏病、阿尔兹海 默病、中风或癌症之类的疾病，但这些和衰老有 关的疾病只是叠加于衰老之上的不幸事件，而并 非等同于“衰老”本身。所以，即使科学能够消灭 当今老人的头号杀手，衰老依旧会发生，它迟早 也会让别的疾病有隙可乘。另外，衰老也会让我 们的某个关键部位（比如说心血管系统）最终面 临灾难性的衰竭。现在，人类比他们的祖先在过 去任何时期都要活得更久，有些国家男女平均寿 命分别是75岁和80岁，而过去他们祖先的平均 寿命只有25岁。这一切都是因为人类的智慧和 创造给我们带来了卫生系统以及疫苗、抗生素 等，成功地消除了造成很多人早夭的因素，比如 感染和寄生虫病。但“衰老”本身并非一个按照既 定的详细时间表严格执行的基因“程序”。演化没 有给予我们任何专门用于激发机体衰竭的基因， 让我们能够调控它，从而控制我们的寿命。毫无 疑问，一些基因确实影响了我们的衰老过程，但 是这种影响是间接的，是在生长、发育和维持健 康和活力的过程中无心产生的副产品。我们并没 有控制衰老和死亡的基因程序，这意味着我们无 法像治愈疾病一样治愈哀老。