中国故事——矛盾，你知道吗？

 

時は戦国時代。周室の威令は全く地を払い、群雄は天下に乱立して、互いに覇を競い合っていた。あちらでも、こちらでも、戦いが繰り返され、土地や城を取ったり、取られたり、血生臭い風が中国全土を覆っていたことは、日本の戦国時代と同様だった。 

 

そんな時代だから、兵器の消耗も激しく、良い武器は飛ぶように売れた、そのころ、ある町の、ある街頭に、盾と矛を地面に並べて売る男が いた。戦争も一時小康状態にあり、人々はいつ襲ってくるかも知れぬ戦雲に怯えながらも、僅かな平和の日を楽しむため街頭に繰り出し、町中は織りなすような雑踏ぶり。西に東に往来する人々の頭上に、いろんな物売りの呼び声を圧して、この男の濁声が響き渡った。 

 

「さぁお立ち会い。 

 

手前これに取り出しましたる盾、 

 

どこにでもかしこにでもある盾とは、同じ盾でも盾が違う。 

 

名人の手に成るこの盾の堅いことは天下無敵。 

 

どんな鋭い矛を持ってしても、決して突き破れぬと言う逸品じゃ。 

 

さぁ買ったり、買ったり。 

 

敵はいつ攻めて来るか解りませんぞ。 

 

その時になって慌てても、もう遅い。 

 

さぁ、早いが勝ちじゃ。買った、買った。」 

 

ガマの油売りの口上よろしく、一頻り大声を上げた男、こんどは脇に 置いてあった矛を取り上げ、朱房の付いた刃を日光に煌めかせながら、前よりも一層声を大きくしてわめいた。 

 

「さて、皆の衆。こんどはこれなる矛じゃ。 

 

目を開いてとくとご覧じろ。 

 

玉の散るような氷の刃、焼きといい、匂いといい、全く天下にこれほど素晴らしい矛は見たこともあるまいがな。 

 

皆の衆、この矛にかかっては、どんな盾でも突き破られてしまう。 

 

この矛にかなう盾があったら、皆の衆、お目にかかりたいものじゃ。」 

 

さっきから黙って聞いていた一人の老人、"ゴホン"と咳ばらいをし て、やおら口を開いた。 

 

「なるほど、お前さんの持って居なさる盾と矛は素晴らしい物じゃ。 

 

だが、わしは歳を取ったせいか、頭が悪うて、どうにも解らぬ事が一つある。 

 

それはじゃ、お前さん自慢の、どんな盾でも破る矛で、 もう一つの、どんな矛でも破れぬ盾を突いたら、 一体どっちが勝つじゃろうか。 

 

その辺の所をとっくりと教えて下され。」 

 

男はグッと詰まった。 

 

「それは、そのぉ・・・。」 

 

「さあどうなのかな、ここが肝心な所じゃて。のう、皆の衆。」 

 

爺さんは意地が悪い。いつの間にか黒山を築いている見物人をグルリと見まわし、勝ち誇ったように叫んだ。口も開けず、青くなったり、赤くなったりしていた男はいきなり商売道具を一纏めにすると、コソコソ と人混みの中へ姿を消してしまった。その後ろ姿を、群衆の笑い声が追いかけた。 

 

この話は戦国時代の強国である韓の王族の一人で、学者である韓非の書いた「韓非子」(難一・難勢篇)という本にある。 

 

こうして生まれた矛盾という言葉が、後には"絶対矛盾の自己同一"とか"主要矛盾の側面"とかの、難しい使われ方をするようになった。