小心翼々

 《小心翼々》という言葉は、?詩経?の中の、周朝の雅歌を収めた?大雅?という篇にある、?烝民?という詩から出たもので、この詩は、周の宣王が大夫の仲山甫に命じて斉に都城を城かせたとき、同じく周朝に仕えていた名臣尹吉甫が、その行を壮にするため賦して贈ったものとされている。斉に都城を城かせたとか、尹吉甫が贈ったとかいう言い伝えはともかく、この詩全篇は、宰相の高位についた経歴をもつ仲山甫の徳をたたえたものである。

　　司馬遷の?史記?によれば、宣王はその三十九年に、姜氏という異民族と千畝(山西省介休県)で戦って敗れ、南方から徴集した軍を失ってしまったので、太原(山西省)地方の民を戸毎に点検して、新たに兵を徴集しようとした。すると、仲山甫が、

　　「民は料うべからず。」(やたらに精査なさってはいけません。)

　　と諫めたが、王はきかなかった、という記事がみえている。これは宣王が晩年になって次第に暴君化した事実の、一つの例証として記されているものだが、それだけに、宣王に侍して公論を主張しつづけた仲山甫には、おのずから人望が集ったのであろう。?烝民?は、周朝の政を輔けしめんがために、天が仲山甫を生んだものとたたえ、その仲山甫の徳をこううたっている。

　　仲山甫の徳たる柔嘉にして則あり。

　　儀を令くし色を令くし、小心翼々たり。

　　古訓これ式り、威儀これ力め、天子これ若い、明命を賦かしむ。

　　（仲山甫の床しさや、おおどかに折目あり。

　　挙措容止やすらけく、細心につつしみて。

　　古訓にのっとりつ、威儀はいやつとめつつ、天子もしたがいつ、聖命を世にしきぬ。）

　　《小心翼々》というのは、従って、?細心に気を配って行いを慎む?という意だが、今日では転じて、小胆を形容する語として用いられている。