誹謗の木

　　帝堯陶唐氏、姓は伊祁、名は放勛、帝窖の子、その仁は天の如く、その知は神の如く、恵み深く聡明な天子として、天を敬い人を愛する理想の政治を執り行なって、天下の人々からしたわれていた。彼の住居は、端も切り揃えぬ茅葺きの屋根、僅か三段の土の階しか設けぬ質素な構えで、富あれども人に驕らず、貴けれども人を慢らず、ひたすら政治の善くあれかしと心を砕いた。

　　彼は自分の施政に独り善がりの誤りがあっては為らぬと考えて、宮門の入口に大きな鼓を置き、また御橋のたもとに四本の木で組んだ柱を立てた。鼓は「敢諫の鼓」と名付けられ、誰でも堯の政治に不備な点を見つけたものは、その鼓を打ち鳴らして、遠慮なく意見を申し立てるように、柱は「誹謗の木」と名付けられ、誰でも堯の政治に不満のあるものは、その柱に苦情を書き付けて希望を申し出るようにと言うのである。

　　?敢諫?は敢えて諫める、反対意見の上申であり、?誹謗?は誹り謗る、苦情悪口の吐露である。堯がこれらによって、いっそう的確に民意の所在と動向を知り、自己の反省の資料ともして、民意を反映した政治に心がけたというのである。

　　一説では「敢諫の鼓」を堯のこと、「誹謗の木」を舜のこととして説く所伝もある。また一説では堯が「進善の旌、誹謗の木」を立てたともいう。「進善の旌」の方は、旗を大道の傍らに立て、善言――政治についての善い意見のある者に、その旗の下で自由に意見を発表させたというのである。

　　いずれにせよ、これはまだ「人民による」デモクラシーの段階からはほど遠い古代帝王の専制政治ではあるけれど、政治を民意に本づけるという理念を示すもの、或いはまた政治には我々に意見をも採り入れよという人民の意志、願望を示すものとして書き伝えられた伝説として興味深い。

　　なお「誹謗の木」は四本の木を縦二本横二本に組み合わせたもので、後世の「華表?(とりい）の始まりとも言われている。