独特的记谱体系——古琴减字谱-指法打谱

       在《红楼梦》第八十六回，有这样的一段故事，贾宝玉发现林黛玉在翻阅古琴谱，便说："妹妹在看天书了？"这天书，就是古琴的减字谱。
在减字谱出现之前的文字谱，是用详尽的语言文字形式来记录一首琴曲每一个音的弦数和徵位。减字谱继承了文字谱的思维轨迹，将文字谱所记述的内容，归纳为弦数、徵位、左右指法几个主要部分，并由四个部位组合成一个方块字。比如像"？"这样一个减字谱符号，可分为左上角、右上角、中部、旁部四个部位。左上角标记的是左手指名，"大"表示是左手用大指，"夕"表示用无名指。右上角记左手按弹的徽位。如"七"是表示七徽。中部是右手拨弹的弦位，"五"表示右手弹五弦。旁部记右手指法，"勹"为勾的减笔形式，即用中指向内弹弦。因此前述这样一个方块字的意思就是"左手大指按七徽，右手中指勾五弦"。
（详见原谱）
因此，历代的琴谱通过减字谱形式，忠实地记录了古代音乐作品，通过弦位指法准确地反映了音高变化，甚至连一些细微的装饰音也得以记录下来。如细吟、急猱、双撞、唤等。散、泛、按的音色变化也都如实地一一记载下来。至于节奏变化，虽然不够精密，但也有一定的规律可寻，有经验的琴家经过反复揣摩，进行再创造，再现古代琴曲。
古琴的减字谱经宋元明清一直沿用至今，已逾千年。它在记录弹奏音位、手法方面非常详尽，但有关节奏节拍的记录很少，由于定弦不同等因素影响，其音高也不容易直接视唱出来。这是由于减字谱的主要功能是"记指"造成的，要完整准确地记录传授乐曲，还需要师徒之间口耳相承的旋律传授。