基督山伯爵》中法对照版18

- Si Renée pouvait me voir, j'espère qu'elle serait contente de moi, et qu'elle ne m'appellerait plus un coupeur de têtes !

- Eh bien, en quittant Naples, le capitaine Leclère tomba malade d'une fièvre cérébrale ; comme nous n'avions pas de médecin à bord et qu'il ne voulut relacher sur aucun point de la c?te, pressé qu'il était de se rendre à l'?le d'Elbe, sa maladie empira au point que vers la fin du troisième jour, sentant qu'il allait mourir, il m'appela près de lui.

- Mon cher Dantès, me dit-il, jurez-moi sur votre honneur de faire ce que je vais vous dire ; il y va des plus hauts intérêts.

- Je vous le jure, capitaine, lui répondis-je.

- Eh bien, comme après ma mort le commandement du navire vous appartient, en qualité de second, vous prendrez ce commandement, vous mettrez le cap sur l'?le d'Elbe, vous débarquerez à Porto-Ferrajo, vous demanderez le grand maréchal, vous lui remettrez cette lettre : peut-être alors vous remettra-t-on une autre lettre et vous chargera-t-on de quelque mission. Cette mission qui m'était réservée, Dantès, vous l'accomplirez à ma place, et tout l'honneur en sera pour vous.

- Je le ferai, capitaine, mais peut-être n'arrive-t-on pas si facilement que vous le pensez près du grand maréchal.

- Voici une bague que vous lui ferez parvenir, dit le capitaine, et qui lèvera toutes les difficultés. ?

- Et à ces mots, il me remit une bague.

- Il était temps : deux heures après le délire le prit ; le lendemain il était mort.

- Et que f?tes-vous alors ?

- Ce que je devais faire, monsieur, ce que tout autre e?t fait à ma place : en tout cas, les prières d'un mourant sont sacrées ; mais, chez les marins, les prières d'un supérieur sont des ordres que l'on doit accomplir. Je fis donc voile vers l'?le d'Elbe, où j'arrivai le lendemain, je consignai tout le monde à bord et je descendis seul à terre. Comme je l'avais prévu, on fit quelques difficultés pour m'introduire prés du grand maréchal ; mais je lui envoyai la bague qui devait me servir de signe de reconnaissance, et toutes les portes s'ouvrirent devant moi. Il me re?ut, m'interrogea sur les dernières circonstances de la mort du malheureux Leclère, et, comme celui-ci l'avait prévu, il me remit une lettre qu'il me chargea de porter en personne à Paris. Je le lui promis, car c'était accomplir les dernières volontés de mon capitaine. Je descendis à terre, je réglai rapidement toutes les affaires de bord ; puis je courus voir ma fiancée, que je retrouvai plus belle et plus aimante que jamais. Grace à M. Morrel, nous passames par-dessus toutes les difficultés ecclésiastiques ; enfin, monsieur, j'assistais, comme je vous l'ai dit, au repas de mes fian?ailles, j'allais me marier dans une heure, et je comptais partir demain pour Paris, lorsque, sur cette dénonciation que vous paraissez maintenant mépriser autant que moi, je fus arrêté.

- Oui, oui, murmura Villefort, tout cela me para?t être la vérité, et, si vous êtes coupable, c'est imprudence ; encore cette imprudence était-elle légitimée par les ordres de votre capitaine. Rendez-nous cette lettre qu'on vous a remise à l'?le d'Elbe, donnez-moi votre parole de vous représenter à la première réquisition, et allez rejoindre vos amis.

- Ainsi je suis libre, monsieur ! s'écria Dantès au comble de la joie.

- Oui, seulement donnez-moi cette lettre.

- Elle doit-être devant vous, monsieur ; car on me l'a prise avec mes autres papiers, et j'en reconnais quelques-uns dans cette liasse.

- Attendez, dit le substitut à Dantès, qui prenait ses gants et son chapeau, attendez ; à qui est-elle adressée ?

- A M. Noirtier, rue Coq-Héron, à Paris. ?

La foudre tombée sur Villefort ne l'e?t point frappé d'un coup plus rapide et plus imprévu ; il retomba sur son fauteuil, d'où il s'était levé à demi pour atteindre la liasse de papiers saisis sur Dantès, et, la feuilletant précipitamment, il en tira la lettre fatale, sur laquelle il jeta un regard empreint d'une indicible terreur.

- M. Noirtier, rue Coq-Héron, no 13, murmura-t-il en palissant de plus en plus.

- Oui, monsieur, répondit Dantès étonné, le connaissez-vous ?

- Non, répondit vivement Villefort : un fidèle serviteur du roi ne conna?t pas les conspirateurs.

- Il s'agit donc d'une conspiration ? demanda Dantès, qui commen?ait, après s'être cru libre, à reprendre une terreur plus grande que la première. En tout cas, monsieur, je vous l'ai dit, j'ignorais complètement le contenu de la dépêche dont j'étais porteur.

- Oui, reprit Villefort d'une voix sourde ; mais vous savez le nom de celui à qui elle était adressée !

- Pour la lui remettre à lui-même, monsieur, il fallait bien que je le susse.

- Et vous n'avez montré cette lettre à personne ? dit Villefort tout en lisant et palissant, à mesure qu'il lisait.

- A personne, monsieur, sur l'honneur !

- Tout le monde ignore que vous étiez porteur d'une lettre venant de l'?le d'Elbe et adressée à M. Noirtier ?

- Tout le monde, monsieur, excepté celui qui me l'a remise.

- C'est trop, c'est encore trop ! ? murmura Villefort.

Le front de Villefort s'obscurcissait de plus en plus à mesure qu'il avan?ait vers la fin ; ses lèvres blanches, ses mains tremblantes, ses yeux ardents faisaient passer dans l'esprit de Dantès les plus douloureuses appréhensions.

Après cette lecture, Villefort laissa tomber sa tête dans ses mains, et demeura un instant accablé.

- O mon Dieu ! qu'y a-t-il donc, monsieur ? ? demanda timidement Dantès.

Villefort ne répondit pas ; mais au bout de quelques instants, il releva sa tête pale et décomposée, et relut une seconde fois la lettre.

- Et vous dites que vous ne savez pas ce que contenait cette lettre ? reprit Villefort.

- Sur l'honneur, je le répète, monsieur, dit Dantès, je l'ignore. Mais qu'avez-vous vous-même, mon Dieu ! vous allez vous trouver mal ; voulez vous que je sonne, voulez-vous que j'appelle ?

- Non, monsieur, dit Villefort en se levant vivement, ne bougez pas, ne dites pas un mot : c'est à moi à donner des ordres ici, et non pas à vous.

- Monsieur, dit Dantès blessé, c'était pour venir à votre aide, voilà tout.

- Je n'ai besoin de rien ; un éblouissement passager, voilà tout : occupez vous de vous et non de moi, répondez.

Dantès attendit l'interrogatoire qu'annon?ait cette demande, mais inutilement : Villefort retomba sur son fauteuil, passa une main glacée sur son front ruisselant de sueur, et pour la troisième fois se mit à relire la lettre.

? Oh ! s'il sait ce que contient cette lettre, murmura-t-il, et qu'il apprenne jamais que Noirtier est le père de Villefort, je suis perdu, perdu à jamais ! ?

Et de temps en temps il regardait Edmond, comme si son regard e?t pu briser cette barrière invisible qui enferme dans le coeur les secrets que garde la bouche.

? Oh ! n'en doutons plus ! s'écria-t-il tout à coup.

- Mais, au nom du Ciel, monsieur ! s'écria le malheureux jeune homme, si vous doutez de moi, si vous me soup?onnez, interrogez-moi, et je suis prêt à vous répondre. ?

Villefort fit sur lui-même un effort violent, et d'un ton qu'il voulait rendre assuré :

- Monsieur, dit-il, les charges les plus graves résultent pour vous de votre interrogatoire, je ne suis donc pas le ma?tre comme je l'avais espéré d'abord, de vous rendre à l'instant même la liberté ; je dois, avant de prendre une pareille mesure, consulter le juge d'instruction. En attendant, vous avez vu de quelle fa?on j'en ai agi envers vous.

- Oh ! oui, monsieur, s'écria Dantès, et je vous remercie, car vous avez été pour moi bien plut?t un ami qu'un juge.

- Eh bien, monsieur, je vais vous retenir quelque temps encore prisonnier, le moins longtemps que je pourrai ; la principale charge qui existe contre vous, c'est cette lettre, et vous voyez... ?

Villefort s'approcha de la cheminée, la jeta dans le feu, et demeura jusqu'à ce qu'elle f?t réduite en cendres.

- Et vous voyez, continua-t-il, je l'anéantis.

- Oh ! s'écria Dantès, monsieur, vous êtes plus que la justice, vous êtes la bonté !

- Mais, écoutez-moi, poursuivit Villefort, après un pareil acte, vous comprenez que vous pouvez avoir confiance en moi, n'est-ce pas ?

- O monsieur ! ordonnez et je suivrai vos ordres.

- Non, dit Villefort en s'approchant du jeune homme, non, ce ne sont pas des ordres que je veux vous donner ; vous le comprenez, ce sont des conseils.

- Dites, et je m'y conformerai comme à des ordres.

- Je vais vous garder jusqu'au soir ici, au palais de justice ; peut-être qu'un autre que moi viendra vous interroger : dites tout ce que vous m'avez dit, mais pas un mot de cette lettre.

- Je vous le promets, monsieur. ?

C'était Villefort qui semblait supplier, c'était le prévenu qui rassurait le juge.

- Vous comprenez, dit-il en jetant un regard sur les cendres, qui conservaient encore la forme du papier, et qui voltigeaient au-dessus des flammes : maintenant, cette lettre est anéantie, vous et moi savons seuls qu'elle a existé ; on ne vous la représentera point : niez-la donc si l'on vous en parle, niez-la hardiment et vous êtes sauvé.

- Je nierai, monsieur, soyez tranquille, dit Dantès.

- Bien, bien ! dit Villefort en portant la main au cordon d'une sonnette.

Puis s'arrêtant au moment de sonner :

- C'était la seule lettre que vous eussiez ? dit-il.

- La seule.

- Faites-en serment.

Dantès étendit la main.

? Je le jure ?, dit-il.

Villefort sonna.

Le commissaire de police entra.

Villefort s'approcha de l'officier public et lui dit quelques mots à l'oreille ; le commissaire répondit par un simple signe de tête.

? Suivez monsieur ?, dit Villefort à Dantès.

Dantès s'inclina, jeta un dernier regard de reconnaissance à Villefort et sortit.

A peine la porte fut-elle refermée derrière lui que les forces manquèrent à Villefort, et qu'il tomba presque évanoui sur un fauteuil.

Puis, au bout d'un instant :

? O mon Dieu ! murmura-t-il, à quoi tiennent la vie et la fortune !... Si le procureur du roi e?t été à Marseille, si le juge d'instruction e?t été appelé au lieu de moi, j'étais perdu ; et ce papier, ce papier maudit me précipitait dans l'ab?me. Ah ! mon père, mon père, serez-vous donc toujours un obstacle à mon bonheur en ce monde, et dois-je lutter éternellement avec votre passé ! ?

Puis, tout à coup, une lueur inattendue parut passer par son esprit et illumina son visage ; un sourire se dessina sur sa bouche encore crispée, ses yeux hagards devinrent fixes et parurent s'arrêter sur une pensée.

? C'est cela, dit-il ; oui, cette lettre qui devait me perdre fera ma fortune peut-être. Allons, Villefort, à l'oeuvre ! ?

Et après s'être assuré que le prévenu n'était plus dans l'antichambre, le substitut du procureur du roi sortit à son tour, et s'achemina vivement vas la maison de sa fiancée.